西湖大学是新中国历史上第一所由社会力量举办、国家重点支持的新型研究型大学,大学借鉴美国加州理工大学的规模和斯坦福大学的办学理念,秉承“高起点、小而精、研究型”的办学定位,聚焦理学、生命与健康、前沿技术等方向设立一级学科;由国家“千人计划”专家或其他顶尖人才领衔组建相关院系,首先以研究院的名义完成博士研究生的招生,偏重理工科,随后面向本科生。学校获批设立国家级博士后科研工作站, [3] 拥有独立招收博士后研究人员资格。
云谷校区是西湖大学的主校区,位于西湖区紫金港科技城板块,一期用地面积约1495亩,其中首期建设用地635亩,首期总建筑面积为45.6万平方米,包括征地拆迁在内的总投资46.3亿元,预计2021年底建成。
校内有建筑36座,其中2座科研楼(学术环包括了4座辅楼)占用了一半的建筑面积,另有食堂3座,学术会堂、行政楼、师生服务中心、教师活动中心、学术交流中心各1座,师生公寓楼25座。
学术环是云谷校区的标志性设计。俯瞰整个校园,一条环形水系和12座桥梁打造了自然蜿蜒的水岸和人水和谐的景观,将自然环、学术环、生活环有机融合。水环之内为学术环,主要承担着大部分教学、科研及交流功能。水环之外为生活环,集中了餐饮、住宿、生活、管理等功能,提供了学习科研之外的社交和休闲空间。